Buffet de chasse parisien estampillé J.B. Fromageau

Ce meuble d'appui très architecturé constitue le véritable modèle de buffet de chasse, tel qu'il en a été fabriqué tout au long du XVIIIe siècle par des menuisiers et des ébénistes parisiens. Celui-ci se distingue cependant par la rare importance de ses proportions.

Il convient en effet de souligner l'impression de puissance harmonieuse qui se dégage de ce buffet, les larges sections de bois employées et les épaisses moulures poussées, le parfait découpage de son architecture : largeur des tiroirs s'alignant sur celle des petits vantaux, excellentes proportions des grands vantaux (entre hauteur et largeur) déterminant le cintre et la taille des panneaux, bon rapport de proportion également entre marbre et plinthe, côtés grassement moulurés en arc dits « en chapelle ». Sa largeur de 1,80 m le désigne comme un meuble de château ; l'épaisseur de son marbre, matériau très onéreux à cette époque, et sa qualité — un Rouge Royal — comme un meuble de provenance aristocratique.

Il n'est pas inutile de rappeler (sans parler ici des exemplaires aux appellations imprudemment galvaudées par divers amateurs) qu'au moins soixante-dix pour cent des buffets bas de chasse peuvent être présumés comme faux, tant en effet ont été fabriqués depuis le XIXe siècle et jusqu'à nos jours dans des ateliers de Paris et du Nord de la France, à partir d'anciens éléments de boiserie, d'armoires ou de buffets à deux corps (certains éléments récupérés déjà dotés de la double évolution, d'autres entièrement refaits, ferrures comprises) des exemplaires « semblables » à ceux, devenus fort rares, meublant autrefois les grandes propriétés, les relais de chasse et surtout les châteaux d'Île-de-France et quelquefois même ceux de province.

C'est pourquoi la présence d'un tel marbre, mais aussi d'une estampille et surtout d'une marque de Jurande sont, sur un buffet de chasse, des garants d'authenticité.

Notre exemplaire reprend encore les principales caractéristiques du classique buffet parisien : cintre allongé des portes et épaisses moulurations à cadre, base à plinthe, étroits et profonds tiroirs dits « à couteaux », car en effet destinés à recevoir les couteaux utilisés pour la découpe des gibiers, d'où l'appellation du meuble. Il est coiffé d'un marbre Rouge Royal d'origine d'une exceptionnelle épaisseur de 55 mm et d'un poids extraordinaire de 200 kg. Il ouvre par deux tiroirs à couteaux d'une profondeur de 49 cm, munis de leurs serrures en fer et de clés, et par deux vantaux brisés. Cet accommodement à double repliement permet d'ouvrir les portes au maximum et même de les rabattre en côté, ceci dans un double dessein de présentation ainsi que de service des vaisselles, plats d'argent et services de table qui y étaient entreposés.

Précisons même qu'il était au XVIIIe siècle fort en usage de laisser le buffet portes grandes ouvertes pendant le repas, et Roubo décrit cette habitude en soulignant que cela se pratiquait « plus cependant par ostentation que par nécessité ». On comprend mieux, face à ce meuble de château de près de deux mètres de large, que la double évolution est conjointement née d'un souci de maintien de l'équerrage des battants. Observant l'épaisseur du marbre, on comprend mieux aussi pourquoi ce type de meuble était fabriqué sur plinthe : le poids du marbre est ainsi réparti sur toute la longueur et la largeur du meuble.