Rare représentation picturale de Saint-Mammès de Césarée (dit aussi Saint-Mamas)

Huile sur panneau de noyer.

Le Saint qui mourut éventré par un trident est représenté peu après son martyr,

le regard levé au ciel, la tête coiffée d'une auréole, entouré d'animaux

(un gros chien de berger avec son large collier, un lion, des chèvres et des moutons).

École italienne du XVIIe siècle.

La légende de saint Mammès.

Selon la légende, Mammès (dont le nom signifie « celui qui a été allaité ») est né au sein d'une famille modeste de Cappadoce (l'actuelle Turquie). Né en l'an 259, son martyre aurait eu lieu en 275, à l'âge de seize ans. Saint-Mammès est né en prison où se trouvaient ses parents, coupables d'être chrétiens. Peu de temps après sa naissance, ses parents moururent. Un ange ordonna alors à Ammia, une riche veuve de Césarée de Cappadoce, de prendre en charge le nouveau-né. Elle adopta l’enfant et l'appela Mamas à cause de ses premiers balbutiements.

En grandissant, il devint un défenseur ardent de la foi. Ceci parvint aux oreilles de l'empereur Aurélien qui envoya le gouverneur de Césarée le faire abjurer. Comme Mamas refusait d'abjurer, il lui fit brûler le torse avec des torches enflammées mais rien n'atteignait l'adolescent. Il ordonna alors de jeter Mammès au fond de l'eau avec une masse de plomb attachée au cou. Mais pendant que les bourreaux le conduisaient vers le lieu de son supplice, un ange l'enleva et l'emporta sur le mont Argée. Dans la montagne, il apprivoisait les bêtes et les fauves. Les ours, les lions et les tigres le suivaient comme des moutons suivent leur berger.

L'empereur Aurélien nomma un nouveau gouverneur. Mammès descendit à Césarée et fut condamné. On prépara son supplice et la fournaise dans laquelle il devait être jeté. Il courut de lui-même dans les flammes qui ne lui firent aucun mal. Il fut alors livré aux lions, mais les fauves refusèrent de le dévorer. Devant ce prodige, le gouverneur Alexandre décida de mettre un terme à la vie du jeune martyr en lui plantant un trident dans l'abdomen. Mais le jeune Mammès se redressa, arracha l'arme de son ventre, et parvint jusqu'à une grotte où il mourut.

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Ses reliques qui étaient dans une basilique de Constantinople se trouvent actuellement à Langres en Champagne où elles furent transférées au temps des croisades.

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Époque : XVIIe siècle.

Dimensions : Panneau 32,5 cm x 23,5 cm - Cadre 41,5 cm x 32,5 cm.

État : tableau en excellent état, sans repeints, revu par notre restauratrice,

présenté dans un cadre à cassetta du XIXe siècle.