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Henri Hourtal - La Roche-Posay et le lavoir
Vue de l'église Notre-Dame depuis les bords de la Creuse La Roche-Posay depuis les bords de la CreuseHenri Hourtal représente ici un paysage de La Roche-Posay depuis les bords de la Creuse. Dominant la composition, l'église Notre-Dame et son clocher émergent au-dessus des maisons et de l'abondante végétation, tandis qu'au premier plan le lavoir s'établit directement au bord de l'eau. L'identification du site est particulièrement convaincante. La silhouette caractéristique de l'église, son clocher carré percé de hautes baies, l'étagement des toitures et des bâtiments en contrebas se retrouvent encore aujourd'hui lorsqu'on observe Notre-Dame depuis les parties basses de La Roche-Posay. Le peintre choisit cependant moins de décrire un monument que de l'intégrer au paysage. L'église n'est pas isolée : elle surgit derrière les arbres, les maisons et les dépendances qui descendent jusqu'à la rivière. Cette superposition des architectures et de la végétation construit toute la profondeur du tableau. 
L'eau, la végétation et les architecturesLa composition est remarquablement verticale. Les grands arbres de droite accompagnent l'élévation du clocher, tandis que les bâtiments s'échelonnent depuis la rivière jusqu'à l'église. À gauche, une masse dense de feuillage ferme le paysage et ramène le regard vers la partie centrale. Au premier plan, la Creuse forme au contraire une large horizontale sombre. Les reflets bleu profond de l'eau répondent aux verts et aux bleus des feuillages ; quelques touches claires en animent la surface. Le lavoir, avec sa toiture largement débordante soutenue par de simples poteaux de bois, introduit une présence familière et quotidienne au pied de l'imposante architecture religieuse. Hourtal ne recherche pas une restitution minutieuse de chaque détail. Les feuillages sont construits par touches larges, parfois presque juxtaposées ; les troncs montent en longues touches verticales tandis que les murs clairs de l'église et des maisons apparaissent par masses lumineuses au milieu des verts. Cette liberté de facture donne au paysage sa vibration et évite toute sécheresse descriptive. La palette est particulièrement harmonieuse : bleus, verts d'eau, verts plus profonds et gris dominent, réchauffés seulement par les bruns et les rouges assourdis des toitures. L'ensemble possède ainsi une fraîcheur presque humide, parfaitement adaptée à ce paysage de rivière abondamment arboré. 
Vue de l'église Notre-Dame de La Roche-Posay. 
Henri Hourtal, peintre de paysagesHenri Hourtal (1877-1944), né à Carcassonne, appartient à cette génération de peintres français du début du XXe siècle dont la carrière se partage entre les Salons parisiens, les voyages et une pratique assidue du paysage. Formé à l'Académie Julian à Paris, il expose à partir de 1904 au Salon des Indépendants, à la Société Nationale des Beaux-Arts et au Salon d'Automne. Voyageur, Hourtal est également connu pour une partie orientaliste de son œuvre. Mais les paysages du centre-ouest de la France occupent progressivement une place importante dans sa peinture, et tout particulièrement ceux de la vallée de la Creuse et de l'Anglin. Angles-sur-l'Anglin, situé non loin de La Roche-Posay, devient ainsi l'un de ses lieux de prédilection. Nous conservons d'ailleurs du peintre une autre toile représentant le village dès 1912. Hourtal reviendra durablement à ces paysages et mourra à Angles-sur-l'Anglin en 1944. Une ancienne biographie de la Galerie Saint-Martin, aujourd'hui disparue du web, signalait pour l'année 1932 une exposition au Grand Palais comprenant une dizaine d'œuvres et mentionnait notamment « Limoges, monuments, lavandières, paysages, Angles-sur-l'Anglin ». Cette indication est particulièrement évocatrice devant notre tableau : le monument, le paysage et le lavoir appartiennent précisément à cet univers que le peintre affectionnait. 
Documentation : dictionnaire Bénézit. L'église Notre-Dame de La Roche-PosayL'église Notre-Dame occupe une position dominante dans la cité de La Roche-Posay, sur un éperon rocheux surplombant la Creuse, à proximité de sa confluence avec la Gartempe. Mentionnée dès la fin du XIe siècle, elle conserve notamment un ancien clocher roman et fut profondément transformée au cours du Moyen Âge. Cette architecture complexe explique la silhouette si pittoresque saisie par Hourtal : volumes successifs, toitures imbriquées et clocher dominant l'ensemble. Classée Monument historique en 1907, l'église constitue encore aujourd'hui l'un des principaux repères monumentaux de La Roche-Posay.
Signature, cadre, état et dimensionsCette grande huile sur toile est signée Henri Hourtal en bas à gauche. Elle est présentée dans son important cadre ancien en bois doré, à canaux et riche décor sculpté, dont les ornements végétaux accompagnent particulièrement bien le caractère du tableau. Le châssis à clés et la toile sont parfaitement d'origine. L'œuvre n'a pas subi de restauration et présente ainsi un très bel état de conservation. 
Signature Henri Hourtal en bas à gauche. École française Huile sur toile signée Henri Hourtal Dimensions du châssis : 92 x 74 cm Dimensions avec le cadre : 116 x 88 cm 
Dos du tableau - toile et châssis à clés d'origine.
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