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Gaston Marquet - Le goûter des enfantsÉcole française - Huile sur toile signée en bas à droite Gaston Marquet, peintre de portraits et de scènes de genreGaston Charles Marquet, né à Paris en 1848 et mort dans cette même ville en 1923, entre à l'École des Beaux-Arts de Paris en 1868. Il se forme notamment auprès d'Émile Bin, William Bouguereau, Gaston Boulanger et Tony Robert-Fleury. Il expose pour la première fois au Salon en 1875, puis y présente régulièrement ses œuvres jusqu'au début du XXe siècle. Peintre de portraits, de scènes de genre et de paysages, Marquet s'est particulièrement intéressé à la représentation de l'enfance. Les œuvres connues ou mentionnées dans les catalogues et la presse de son temps en apportent plusieurs témoignages : La toilette de l'enfant en 1880, En Normandie, ronde d'enfants exposée en 1884, ou encore une Ronde d'enfants au Printemps signalée en 1898. 
Cinq enfants, cinq petits caractèresC'est précisément tout le charme de ce tableau : Gaston Marquet ne nous présente pas cinq enfants sagement alignés pour la circonstance. Assis côte à côte sur un simple banc, ils forment au contraire une petite société dont chacun semble déjà posséder son caractère, son occupation et presque son histoire. À gauche, une fillette coiffée d'un bonnet porte à sa bouche une tartine de confiture qu'elle semble dévorer avec gourmandise. Sa voisine en robe bleue, plus posée, tient elle aussi son goûter, une pomme, entre les mains, une simple pomme. Au centre, une petite fille vêtue de brun regarde directement le spectateur, les mains sagement posées autour de son goûter. À côté d'elle, le seul garçon de la petite troupe se détourne pour regarder ses compagnes tout en fouillant dans un panier, tandis que la dernière fillette, une tartine posée sur sa robe rose, paraît absorbée dans ses pensées, un doigt porté à la bouche. Ces attitudes toutes différentes donnent à la composition son étonnante spontanéité. Rien de véritablement solennel ici : Marquet observe les enfants avec tendresse mais sans les idéaliser. Les visages sont individualisés, les gestes naturels, les vêtements simplement rendus, et le peintre saisit avec beaucoup de justesse ce mélange de sérieux, de gourmandise, de curiosité et de distraction propre à l'enfance. Le banc forme une longue horizontale qui rassemble les cinq personnages, tandis que les couleurs de leurs vêtements - bleu, brun, noir et rose - rythment la composition. Derrière eux, la végétation et les quelques éléments d'architecture sont traités beaucoup plus librement. Ce fond volontairement esquissé laisse toute la présence aux enfants et contribue à cette impression de scène prise sur le vif.
Une scène d'enfance pleine de fraîcheur, 
Signature de Gaston Marquet 
Le cadre - les dimensions et l'état de conservation
Le tableau est présenté dans un très beau et important cadre ancien en bois et stuc doré, particulièrement riche. Sa large mouluration est composée de plusieurs registres successifs : pirouette torsadée, frises de laurier, frises d'acanthe, rang de perles et larges profils dorés accompagnent la toile sans jamais l'écraser. Ce cadre, dont la belle dorure ancienne a conservé ses nuances et sa profondeur, participe pleinement au caractère décoratif de l'ensemble. Il constitue à lui seul un remarquable écrin pour cette scène d'enfants. Toile et châssis anciens. Tableau en parfait état. Dimensions : châssis 46,5 x 38,5 cm - Cadre 77 x 69 cm - Largeur de 15 cm et épaisseur de 11 cm. 
Documentation et œuvres de comparaisonL'intérêt de Gaston Marquet pour l'enfance se retrouve dans plusieurs œuvres de sa production. Ce charmant Portrait d'une petite boudeuse, également passé entre nos mains, montre combien il savait saisir une physionomie enfantine sans lui retirer son naturel ni son caractère. Du portrait individuel à la scène réunissant cinq enfants, on retrouve le même goût pour l'expression et pour ces petits gestes qui donnent vie au modèle. 
Gaston Marquet - Portrait d'une petite boudeuse Une autre œuvre, Petite fille à la poupée, passée en vente à l'Hôtel Drouot en décembre 2005, apporte un autre élément de comparaison particulièrement intéressant. Là encore, le sujet enfantin est traité pour lui-même, avec cette attention portée à l'attitude et à la présence du jeune modèle. 
Gaston Marquet - Petite fille à la poupée L'œuvre de Gaston Marquet ne se limite cependant pas au portrait et aux scènes d'enfants. Son Lavoir Saint-Pierre à Montmartre, peint en 1881 et aujourd'hui conservé au musée Paul-Valéry de Sète, témoigne de son intérêt pour les scènes de la vie quotidienne et constitue l'une de ses œuvres répertoriées dans les collections publiques françaises. 
Gaston Marquet - Le Lavoir Saint-Pierre à Montmartre
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