Carel van Falens - Chasse à courre au cerf

Importante huile sur toile attribuée à Carel van Falens
École flamande - Début du XVIIIe siècle

Une chasse à courre en plein mouvement

Dans un vaste paysage vallonné, deux cavaliers lancés à la poursuite d'un cerf occupent le premier plan. La scène est saisie au moment le plus animé de la chasse : le cerf, déjà rejoint par les chiens, tente d'échapper aux chasseurs tandis que les deux chevaux convergent vers lui dans un mouvement presque théâtral.

Le cavalier vêtu de bleu, monté sur un cheval blanc cabré, brandit son épée au-dessus de l'animal. Face à lui le cavalier vêtu de rouge, vu de dos sur son cheval brun, vient de tirer sur l'animal avec son pistolet à silex ; la fumée du coup, encore nettement visible entre sa main et le cerf, fixe avec une remarquable immédiateté l'instant de la mise à mort. Au premier plan, un chien bondit dans leur direction, accentuant encore la dynamique de la composition.

Mais la chasse ne se limite pas à ce groupe central. Sur la gauche, dans un plan plus éloigné, d'autres cavaliers et plusieurs chiens poursuivent leur course à travers le vallon. Cette seconde scène, traitée à une échelle minuscule, prolonge le récit dans la profondeur et donne l'impression d'une véritable chasse se déployant à travers tout le paysage.

Chevaux, chiens et paysage : une composition de tradition flamande

L'organisation de la scène repose sur un jeu très habile de diagonales. Le cheval brun s'élance de gauche à droite tandis que le cheval blanc, presque cabré, lui répond en sens inverse. Entre eux, le cerf forme le point de rencontre des mouvements, tandis que le chien du premier plan entraîne le regard vers l'extérieur de la composition.

Cette animation contraste avec la sérénité du paysage. Un grand ciel bleu clair, animé de nuages lumineux, occupe une large partie de la toile. Les montagnes se succèdent en plans bleuissants jusqu'à l'horizon, tandis qu'un grand arbre à la ramure légère ferme la composition sur la droite. La violence momentanée de la chasse s'inscrit ainsi dans un paysage ample et lumineux.

Le peintre porte une attention particulière aux chevaux et aux chiens, dont les attitudes suffisent à traduire l'excitation de la poursuite : cheval cabré, monture lancée en avant, chien courant au premier plan et meute dispersée au loin. Le cerf lui-même, tête redressée entre les deux cavaliers, devient naturellement le centre dramatique de la scène.

Le groupe central : cavaliers, chevaux, cerf et chien saisis dans le mouvement de la chasse.

Dans le lointain, d'autres cavaliers et chiens prolongent la chasse à travers le vallon.

Le cavalier en bleu sur son cheval blanc, le cerf et le chien au premier plan.

Carel van Falens et l'héritage de Philips Wouwerman

Carel van Falens naît à Anvers en 1683 et meurt à Paris en 1733. Élève de Constantin Francken, il appartient pleinement à cette tradition flamande et hollandaise qui fit des chevaux, des chasses et des scènes de cavaliers un genre à part entière.

Installé en France au début du XVIIIe siècle, il y rencontre un véritable succès. Son art s'adapte au goût français tout en conservant l'empreinte profonde de la peinture du Nord. L'influence de Philips Wouwerman est particulièrement sensible dans ses compositions : chevaux clairs servant de points lumineux, cavaliers en mouvement, chiens, paysages largement ouverts et petites scènes secondaires conduisant le regard vers le lointain.

Cette filiation n'est pas seulement stylistique. Deux tableaux de Van Falens conservés au musée du Louvre, Rendez-vous de chasse et Halte de chasseurs, datés de 1726, furent présentés comme morceaux de réception à l'Académie royale de peinture et de sculpture. Le Louvre souligne lui-même, à propos du Rendez-vous de chasse, combien l'œuvre s'inscrit directement dans le sillage de Wouwerman.

Notre tableau appartient manifestement à ce même univers : le cheval blanc, la multiplication des figures équestres, la chasse se poursuivant dans les différents plans du paysage et l'équilibre entre narration animée et décor naturel sont caractéristiques du répertoire auquel Van Falens doit sa réputation.

Documentation : dictionnaire Bénézit.
Notice consacrée à Carel van Falens.

Une attribution à Carel van Falens

Cette importante huile sur toile est attribuée à Carel van Falens. Sa composition, son sujet et son vocabulaire pictural la rattachent étroitement aux scènes de chasse qui firent la réputation du peintre au début du XVIIIe siècle.

L'influence de Wouwerman, très présente dans l'œuvre documenté de Van Falens, apparaît ici notamment dans l'importance donnée aux chevaux, dans l'utilisation du cheval blanc comme accent lumineux et dans l'étagement des chasseurs, chiens et cavaliers au sein d'un vaste paysage. En l'absence de signature ou d'élément documentaire permettant d'aller au-delà, nous conservons naturellement l'attribution à Carel van Falens plutôt que de présenter l'œuvre comme une peinture certaine de sa main.

Vue de la toile sans son cadre.

État, cadre et dimensions

Le tableau est conservé en excellent état sur sa toile d'origine, non rentoilée, avec seulement quelques légères restaurations anciennes. Il a été nettoyé, débarrassé de quelques repeints anciens puis reverni par notre restauratrice.

Il est présenté dans un important cadre de style Régence en bois et stuc doré. Son abondant décor de rinceaux feuillagés et de coquilles, ponctué d'importants ornements aux angles et aux milieux, accompagne particulièrement bien le caractère décoratif de cette grande scène de chasse du début du XVIIIe siècle.

École flamande - Début du XVIIIe siècle

Attribuée à Carel van Falens (1683-1733)

Huile sur toile

Dimensions du châssis : 74 x 61,5 cm

Dimensions avec le cadre : 97 x 83 cm

Revers de la toile, du châssis et du cadre.

TABLEAUX