Exceptionnelle armoire rennaise de mariage de style Régence à corniche double cintre en merisier richement sculpté, signée Jacques Tulou et datée 1777.
Travail du Pays de Rennes de la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Cette armoire appartient à l'âge d'or du mobilier du Pays de Rennes et elle se distingue par un très riche répertoire ornemental issu de la Régence fait d'arabesques, de courbes et contre courbes, traitées dans une ordonnance encore parfaitement symétrique .
S'y déploie un luxuriant jeu de de bandes, de mouvements en S et en C feuillagés ou festonnés, de guirlandes de fleurs, le tout centré de fleurons, de culots, de cartouches et de coquilles en palmettes godronnées à bordures déchiquetées.

A l'instar de son proche confrère Julien Dondel, Jacques Tulou est l'un des rares sculpteurs à avoir parfaitement assimilé la Régence dans son travail. On lui remarque quelques particularités : Pour le bâti, une corniche relativement peu épaisse et en faible saillie par rapport aux traverses, toujours sommée d'une coquille en fronton, et une traverse basse non sculptée. Pour la sculpture, un quadrilobe dans le panneau central et presque toujours deux autres panneaux librement sculptés, le motif principal étant la coquille en éventail.
Il est considéré comme l'un des plus grands sculpteurs du Pays de Rennes.

État :
Très bel état d'origine de l’ensemble, quelques petites restaurations d'usage.
Ce meuble a été l'objet d'une restauration complète et approfondie,
et sa patine profonde d'origine, ravivée par un polissage
et une mise en cire méticuleuse, est absolument superbe.
Petite dimension à signaler, d'à peine plus de 2,25 mètre de haut,
soit très en deçà des mesures habituelles des armoires de Rennes.

Assemblage du bâti à tenons, mortaises et chevilles,
fonçures (dos - plancher - plafond - étagères) en bois de merisier et châtaignier.
Pour les garnitures, quatre gonds épais en fer, deux entrées de serrure
en fer ouvragé à tête de cygne et une grosse serrure en fer, avec sa clé,
plus entrée, serrure et clé du tiroir intérieur, le tout d’origine et en parfait état.

Dimensions :
hauteur 2 m 27, largeur 1 m 41, profondeur 0 m 62.

L'armoire, vue de trois quarts, accrochant la lumière et dégageant puissance et harmonie.
A noter l'importance de la mouluration, héritage "du Grand siècle" et une traverse basse vigoureusement découpée mais dépourvue de sculpture. Souhaitant mettre ses panneaux en valeur, l'artisan a fait ici le choix de laisser quelques zones libres où se repose le regard.

Vue rapprochée sur le décorum de la façade.

La corniche à double cintre est moulurée et sculptée d'une large bande de feuilles d'acanthe imbriquées délimitée par un rang de dents de loup.
Elle est surmontée d’un fronton découpé à décor d’une large coquille au naturel d'où s’échappent deux feuilles d'acanthe nervurées. La traverse haute, qui adopte le mouvement cintré des portes, est moulurée d’un baguette demi-ronde et richement sculptée de culots à crossettes et de motifs en S godronnés et ourlés en festons.

Sur les portes, les trois panneaux, mis en relief par une plate bande et par des traverses soulignées de puissantes moulures saillantes et de larges gorges concaves et convexes, sont sculptés dans une ordonnance équilibrée en parfaite correspondance avec ce qu'il est convenu de nommer la Régence symétrisée.
Sur ce panneau supérieur, à peine contenu par un jeu de bandes, se déploie sur toute la surface disponible et sans effet de masse un large décor amorti d'une coquille godronnée et déchiquetée épaulée de chutes florales, avec un jeu de motifs en C encadrant des culots, des cartouches, des feuilles nervurées.

Le panneau central, mouluré d'un quadrilobe, est également très richement sculpté : A l'intérieur, d'une coquille godronnée, étirée et déchiquetée, de mouvement en C affrontés agréments de culots et de feuillage. A l'extérieur, de cartouches à fonds mosaïqués et bandes feuillagées.

Le panneau inférieur où se déploient avec souplesse fleuron, culots, enroulements de tiges de feuillage et fleurettes autour d'une coquille en aile de chauve-souris.

Autre vue rapprochée sur la façade permettant d'apprécier toute la qualité et le relief de la sculpture : le coup de ciseau est habile, le tracé plein de souplesse et de maîtrise, l'outil affûté entrant dans le tendre bois de fil n'a pas laissé de traces et le poli est superbe, la sculpture, foisonnante mais aérée, est très fouillée et en fort relief.

Les côtés en merisier sont compartimentés en cinq panneaux moulurés décreusés de plates bandes et traverses moulurées de quart-de-rond. Les épais montants à coins arrondis sont sculptés dans des réserves de fleurons et de motifs en rappel de la traverse supérieure. Ils sont ponctués de pieds massifs légèrement galbés.

L'armoire ouverte : intérieur avec dos, plancher et plafond d'origine. Trois étagères en merisier et châtaignier, celle du centre munie d'un tiroir en merisier fermant à clé. Une cachette est en outre ingénieusement dissimulée entre le tiroir et le côté du meuble. C'est un détail que nous retrouvons presque exclusivement sur les plus beaux exemplaires du pays de Rennes (...et on comprendra "aisément" pourquoi).

L'armoire de dos : montants arrières en merisier et dos en châtaignier.

Dans la région rennaise, le nom de Tulou (indifféremment orthographié Tulou ou Tullou) est associé à une famille de sculpteurs qui jouit d’une très grande réputation. En effet, au côté de celui des Croizé et Allory, le nom Tulou figure parmi les trois plus célèbres. Ainsi, dans son livre paru en 1927 et consacré au meubles du pays de Rennes, le docteur Jambon les place particulièrement en exergue. Citons trois passages de l’ouvrage :

Mais alors que l’on en connaît les raisons pour ce qui concerne les premiers (on considère que les plus beaux meubles rennais fabriqués sont ceux des Croizé sur quatre générations et les Allory sont bien connus pour ceux de Charles Allory qui a marqué les esprits en signant presque toutes ses œuvres) l’origine d’une telle renommée se rattachant aux Tulou peut apparaître plus étonnante puisqu’on ne connaît que très peu d’ouvrages signés de leurs mains. On doit certainement et tout d’abord voir des causes de cette réputation de par la généalogie familiale, justement prise en exemple par le Docteur Jambon :

Nous pouvons voir tant dans cette armoire que dans celles de 1772 et de 1780, et enfin dans cette dernière armoire de 1777 (notons qu'une seule autre armoire signée Jacques Tulou -soit donc quatre au total- nous est connue, cette dernière datée de 1778 / Voir sur notre page consacrée au mobilier du pays de Rennes), les véritables justifications de la renommée des Tulou, soit une magistrale qualité du décor et de son exécution. Le dessin est en effet superbe, la sculpture d'une très grande qualité, très fouillée et parfaitement bien dégagée. Assurément Jacques Tulou est de ceux qui ont mené, avec Charles Croizé et quelques autres, le mobilier rennais à son apogée.

Nous savons que le style rennais est issu de la venue de sculpteurs ornemanistes parisiens et de l’interprétation locale des ornements "à la Jean Bérain" puis de la Régence…
Comme le suggérait déjà le Docteur Jambon, de nombreux artisans de la capitale sont venus travailler à Rennes à partir de la fin du XVIIe siècle et ont notamment contribués à la décoration du Parlement de Bretagne. Ils ont formé localement des apprentis mais il fort possible que certains de ces maîtres-sculpteurs soient demeurés à Rennes. Pouvons-nous y voir l’origine des Croizé et des Tullou (noms répertoriés justement, en dehors du pays de Rennes, uniquement à Paris) dont les dons de sculpteur n’en finissent pas de nous étonner ? C’est une hypothèse qui peut sérieusement être avancée...