Buffet de chasse dit crédence provençale
Bas-Languedoc
Nîmes - XVIIIe siècle

Un grand buffet de chasse languedocien en noyer massif

Par ses dimensions, l’ampleur de ses galbes, la puissance de ses moulures et de son décor sculpté, son plateau de marbre Bleu Turquin d'origine et enfin son exceptionnel galbe arbalète de façade, ce large buffet appartient à un corpus très restreint de meubles d’apparat méridionaux du XVIIIe siècle. On observe en effet immédiatement sa particularité d'une façade animée de galbes et contre-galbes formant un arc d'arbalète avec un large dormant au profil fortement concave. Nous verrons en documentation deux autres très rares buffets de ce type.

Au XVIIIe siècle, ce meuble pouvait être désigné sous les termes de bas d’armoire, buffet à pierre ou buffet de présentation, aujourd'hui on le nommera plus volontiers buffet de chasse tandis qu'en Provence on le désigne sous le nom de crédence.
Destiné à une importante salle à manger, il pouvait recevoir la vaisselle d’argent, la faïence régionale et, selon l’usage, servir à la présentation des venaisons. Ses deux larges vantaux sont séparés par un puissant dormant (donc fixe) central, disposition particulièrement adaptée à la largeur du meuble, évitant un battement excessif des vantaux et permettant d'ajuster une cloison intérieure qui compartimente le meuble et apporte un soutien médian à deux étagères.

Cet exemplaire rarissime représente incontestablement l’une des expressions les plus ambitieuses du buffet provençal et bas-languedocien. Sans doute est-il moins facilement localisable entre les deux grands centres que constituent Arles et Nîmes que l'armoire ou la commode, mais cependant les comparaisons réunies en documentation et l’ensemble de ses caractères conduisent à privilégier une origine nîmoise.

Un meuble d'apparat

• La souple amplitude des galbes de la façade qui se poursuivent sur les côtés donne au meuble une architecture particulièrement spectaculaire.
• Le noyer est de très belle qualité et les sections de bois sont remarquables, notamment celles des montants (8 cm à l'avant et jusqu'à 13 cm à l'arrière) et des traverses galbées (prises dans une épaisseur de 9 cm).
• Les deux portes sont structurées de moulures quadrilobées à grand cadre, dont le dessin accompagne avec souplesse le mouvement général de la façade et auquel font écho les moulures asymétriques des flancs, moulures qui parcourent tant l'horizontalité que la verticalité (ce dernier point, à signaler comme exceptionnel, ne se rencontre que sur les meubles d'apparat). Les panneaux de façade sont en outre décreusés de moulures polylobées aux contours distincts qui accentuent l'effet de profondeur.
• L’ornementation sculptée associe cartouches rocailles, palmettes, chutes florales, acanthes et feuilles d'olivier nervurées, volutes feuillagées, culots et motifs à crossettes en C et en S.
  Sa profusion est parfaitement répartie et le décor demeure rythmé, bien dégagé et sans surcharge.
• L’intérieur est particulièrement soigné, avec deux larges tiroirs en bandeau en léger retrait de la traverse supérieure et galbés sur le même profil, des contre-parements de portes cirés aux traverses également chantournées. L'usage était en effet de laisser les portes grandes ouvertes pendant les repas, comme pour les buffets de chasse parisiens.
• La construction est de qualité : portes à recouvrement (en effet nombre de ces grands buffets méridionaux sont à portes rentrantes), arasements et chevillages parfaits, et enfin meuble puissamment ferré. Toutes les parties visibles sont en noyer massif et toutes les fonçures en sapin, comme sur la plupart des beaux meubles provençaux.

Marbre Bleu Turquin d’origine

Le buffet est coiffé d’un superbe marbre Bleu Turquin épais de 30 mm épousant les galbes du meuble. Son bord est mouluré d’un puissant bec-de-corbin et l’ensemble atteint une masse d’environ 100 kg. La tranche arrière est découpée au ciseau tandis que le chant, poli à la main, conserve une surface légèrement ondulante caractéristique des marbres anciens. La pierre présente une fracture ancienne (elle s'est produite au centre du meuble comme souvent avec le temps sur les grands buffets), restaurée de manière à la fois solide et illusionniste.

État et dimensions

Meuble conservé dans un exceptionnel état d'origine, fabriqué dans un
cœur de noyer de la meilleure des qualités qui l'a préservé des xylophages.
Aucune restauration notable à signaler.

Meuble idéal pour conserver des couverts dans ses larges tiroirs, et doté
d'une capacité de rangement prévue pour de grands services de vaisselle.
Une cloison intérieure le compartimente.

Révision complète et finition en rempli-ciré de très haute qualité.

Dimensions : 102 cm de hauteur × 180 cm de largeur × 73,5 cm de profondeur.

Mesures du marbre :
Longueur : 180 cm à l’arrière et 163 cm à l’avant.
Largeur : 73,5 cm au maximum du galbe et 68 cm en côtés.